Genealogisch onderzoek  begint het beste in de familiekring. Wat is in eigen bezit, bijvoorbeeld een huwelijksboekje van ouders, krantenberichten over geboorte, huwelijk,overlijden, behalen van diploma’s? Ook oudere familieleden hebben vaak aanvullende informatie over bepaalde personen. Raadpleeg ook de archieven van de gemeente waar een familie(lid)  woonde. Belangrijke genealogische bronnen als het Bevolkingsregister zijn openbaar en vrij in te kijken tot ongeveer 1938. Gegevens uit andere bronnen moeten de periode hierna  overbruggen.
Verhuisde een familielid naar een andere gemeente, dan betekent dit verder zoeken in de archieven van die gemeente. Toegangen op de belangrijke genealogische bronnen staan vaak al op de websites van de archiefdiensten van gemeenten en Rijk, soms al gekoppeld aan een scan van het originele document. Al heel wat genealogen onderzochten én publiceerden genealogieën van families in boeken, tijdschriften of plaatsten deze op internet. Het is zeker handig om te kijken of er iets voor een nieuw onderzoek bij zit.

Openbaar of niet
Niet alle gegevens voor genealogisch onderzoek zijn direct vrij in te zien. De overheid heeft openbaarheidgrenzen gesteld aan belangrijke genealogische bronnen, zoals de Bevolkingsadministratie. Deze is openbaar tot ongeveer 1938.
Openbaarheidregels akten Burgerlijke Stand:
• geboorteakten openbaar na 100 jaar;
• huwelijksakten openbaar na 75 jaar;
• overlijdensakten openbaar na 50 jaar.
• Voor de  notariële archieven geldt een openbaarheidtermijn van 75 jaar.
Archiefdiensten moeten zich aan deze beperkingen houden. Wie toch gegevens wil uit deze niet openbare stukken, moet een verzoek indienen bij de instelling die de documenten opmaakt. Houd er rekening mee dat gegevens van nog levende personen niet zonder meer openbaar gemaakt mogen worden via publicaties in boeken of op internet. Hiervoor is toestemming nodig van de betrokkenen in verband met  de Wet Bescherming Persoonsgegevens.

 Wat is:  
• Genealogie
Overzicht van verwante naamgenoten van een familie. Uitgaande van de oudste bekende voorvader, de stamvader, worden de gegevens van zijn gezin verzameld, vervolgens van de gezinnen van diens zoons, en van hen ook weer de gegevens van de zoons.
• Parenteel
 Geeft de afstammelingen van een stamvader zowel in mannelijke als in vrouwelijke lijn.      
• Kwartierstaat
Bevat gegevens over beide ouders, de vier grootouders, acht overgrootouders, zestien betovergrootouders et cetera (volgt de voorouders in mannelijke en vrouwelijke lijn).
• Stamboom
Overzicht van de stamvader en zijn nageslacht van naamdragers in de vorm van een boom. Het oudst bekende voorouderpaar staat bij de overgang van wortels naar stam, vervolgens werkt men naar boven.
• Stamreeks
Overzicht van de voorouders in mannelijke lijn (ouders van vader, ouders van  grootvader van vaders kant et cetera).